在当前海峡两岸所出版的重要辞典中，绝少收入“武侠”或“武侠小说”一词；即有释义，亦甚简略，更未言及出处。这在武侠小说流行了大半个世纪的中国，不能不说是一桩怪事。
顾名思义，“武侠”系专指凭借武技主持公道的侠义之士而言。但有趣的是，在我国古代文献与稗官野史中虽有“游侠”、“仁侠”、“义侠”、“豪侠”、“勇侠”、“隐侠”、“儒侠”乃至“剑侠”、“盗侠”、“僧侠”、“女侠”种种名目，惟至迟在清末之前，尚未出现“武侠”一词。其实，“侠以武犯禁”固寓有武侠之意，但“武侠”之成为一个复合词，却是日本人的杰作；而辗转由旅日文人、学者相继采用，传回中国。
